El presidente Nayib Bukele está destripando la democracia y siendo aplaudido por ello. Lo que los autócratas en ciernes del mundo están aprendiendo de El Salvador.
«Es una receta para hacer salivar a los hombres fuertes. Nayib Bukele, el presidente de El Salvador, ha descubierto cómo eliminar las restricciones democráticas mientras mantiene un índice de aprobación del 80-90%. Un ingrediente es su dominio de las redes sociales. El principal es encerrar a una gran cantidad de hombres jóvenes.
Desde marzo del año pasado, cuando Bukele impuso el estado de emergencia, ha detenido a más de 71.000 personas, equivalente al 7% de los salvadoreños varones de entre 14 y 29 años. Cualquier persona sospechosa de tener vínculos con una banda criminal puede ser arrojada a una cárcel abarrotada, indefinidamente.
Se requieren pocas pruebas: bastará con un tatuaje sospechoso o una acusación anónima.
Los detenidos finalmente tendrán un juicio adecuado, insiste el gobierno, pero hasta ahora solo han tenido audiencias superficiales, a veces con cientos de sospechosos compareciendo simultáneamente ante un juez.
Bukele se vanagloria de la brutalidad y tuitea fotos de sospechosos esposados, semidesnudos y más apretados que gallinas de batería.
Los liberales indignados deben admitir que su represión ha traído beneficios.
Lo más promocionado es una caída en la tasa de homicidios, que cayó de 51 por 100,000 el año antes de que Bukele asumiera el cargo en 2019 a 18 en 2021 (antes de que comenzara el estado de emergencia) y solo ocho el año pasado. Los analistas discuten cuánto crédito darle a Bukele, pero seguramente puede reclamar algo.
Más importante aún, ha cambiado el equilibrio del miedo en los barrios plagados de extorsión de El Salvador.
Antes, si un mafioso exigía dinero por protección, los civiles pagaban o se enfrentaban a una bala. Pocos llamaron a la policía, ya que los mafiosos rara vez eran condenados sin un testimonio que casi nadie era lo suficientemente valiente como para ofrecer.
Ahora, son los mafiosos los que tienen miedo.
Sabiendo que un chivatazo anónimo puede ponerlos tras las rejas indefinidamente, los que siguen prófugos están escondidos.
Su ausencia ha mejorado innumerables vidas. Un estudio de 2016 encontró que el costo anual de la violencia de las pandillas en El Salvador era del 16% del pib.
Hoy los barrios están tranquilos y los empresarios han reunido el optimismo para abrir nuevas tiendas.
De ahí la popularidad de la estrella de rock de Bukele.
Sin embargo, su eliminación del debido proceso conlleva costos que superarán estos beneficios. Primero, un número incalculable de inocentes ha sido encerrado.
Sus familias se agrupan fuera de las prisiones, desesperadas por tener noticias de sus seres queridos. (El gobierno ha publicado 6.000 hasta ahora, pero no parece tener prisa por admitir sus errores).
Más insidiosamente, el Sr. Bukele ha acumulado poderes para allanar el camino para su represión y luego lo usó como una excusa para obtener aún más.
Ha mantenido al país en estado de emergencia durante más de un año. Ha purgado a los jueces que se resisten a él.
Está reduciendo el parlamento y modificando las reglas electorales para afianzar la mayoría de su partido. Intimida a la prensa: una nueva ley prescribe penas de cárcel de 10 a 15 años para los periodistas que repitan mensajes de las pandillas y propaguen “ansiedad”.
Eso podría significar cualquiera que informe críticamente sobre la política criminal.
A continuación, Bukele promete tomar medidas enérgicas contra la corrupción. Si aplica las mismas reglas de evidencia a los delitos de cuello blanco que aplica a la asociación con mafiosos, tendrá una poderosa herramienta para encerrar a los oponentes. El Salvador se siente cada vez más como un estado policial.
Algunos críticos califican su represión de insostenible. Los intentos anteriores de aplastar el crimen con la fuerza bruta han fracasado en El Salvador y en otros lugares.
Los lazos con las pandillas se fortalecerán tras las rejas, por lo que los prisioneros causarán caos cuando finalmente sean liberados.
Pero, ¿y si no se liberan? La represión de Bukele es diferente a las anteriores.
Ha encerrado a muchas más personas y aparentemente planea retenerlas hasta que sean ancianos. Esto será costoso, pero escatima en la comida de los presos e insta a sus familias a contribuir.
Está apostando a que a los votantes les importan más las calles seguras que las nociones abstractas como el estado de derecho.
Si sus opositores políticos lo regañan por pisotear los derechos humanos de su pueblo, su próximo eslogan electoral se escribe solo: vota por mí o los mafiosos serán liberados.
Bukele se acerca al final de su primer mandato como presidente; su partido dice que volverá a presentarse en febrero.
La constitución le prohíbe mandatos consecutivos, pero ha inventado una solución putiniana: instalará un presidente provisional durante unos meses y luego regresará.
La constitución prohíbe claramente un tercer mandato, pero eso tampoco puede detenerlo. Un funcionario cercano a Bukele le dijo a The Economist que no había forma de que él se postulara para un tercer mandato, “hasta ahora”.
La reputación del autoproclamado «dictador más genial del mundo» se está extendiendo.
Los partidarios del estado de derecho lo condenan; otros estudian su fórmula. Honduras ha declarado estado de emergencia para combatir el crimen.
El candidato del establishment para las elecciones presidenciales de Guatemala el próximo mes promete construir una enorme prisión. Un candidato presidencial con chaqueta de combate en Ecuador, que también vota el próximo mes, elogia a Bukele.
También lo hacen algunos republicanos en los Estados Unidos.
Sus métodos están maduros para ser copiados en cualquier lugar con alto índice de criminalidad e instituciones débiles, desde Sudáfrica hasta Papua Nueva Guinea. Podrían inclinar esos lugares hacia la autocracia.
Los políticos demócratas de todo el mundo deberían prestar atención. Cuando no logran enfrentar el crimen de manera legal, con una policía debidamente financiada y tribunales limpios y eficientes, invitan a los demagogos a hacerlo sin ley.
En cuanto a los salvadoreños, si reeligen a Bukele en febrero, como parece probable, tendrán cinco años más para derribar las barandillas democráticas de su país. Y si un día se cansan de él, pueden luchar para deshacerse de él».
Tomado de: The Economist.com
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