Por: Juan Carlos Barrera Olaya
En noviembre de 1995 el presidente de la época, Ernesto Samper Pizano vino a Barrancabermeja a la inauguración de la nueva Unidad de Cracking UOP2 de la refinería de Ecopetrol en Barrancabermeja, durante esta misma visita realizó un acto protocolario colocando la ‘primera piedra’ para levantar en los terrenos baldíos ubicados frente a policlínica de Ecopetrol lo que sería la sede de la Universidad Industrial de Santander seccional Barrancabermeja.
La construcción tardó menos de dos años, y fue así como el lunes 9 de agosto de 1997 se dio inicio a las clases en la nueva sede con las carreras de Ingeniería Industrial e Ingeniería de Sistemas cada una de ellas con un grupo de aproximadamente 45 estudiantes en su mayoría jóvenes recién egresados de los colegios de la ciudad.
Con la entrada en funcionamiento de esta nueva sede que contaba en aquel entonces con una infraestructura de dos plantas con decenas de aulas, sala de informática y laboratorios, el puerto petrolero y el Magdalena Medio fortalecería su oferta académica de pregrado al contar con una de las mejores universidades del país sumándose a las demás instituciones universitarias ya existentes.
Durante los primeros ciclos académicos la universidad contó con docentes de la sede principal de Bucaramanga, entre ellos grandes profesores como Fabio Zárate (q.e.p.d.) de cálculo I, Nelson Gualdrón (q.e.p.d.) de química y Julio César Pinillos de geometría descriptiva.
La universidad contaba en aquel entonces con un equipo directivo en cabeza del rector de la época, el ingeniero Luis Gabriel Otero y de la coordinación académica a cargo de la ingeniera Alba Rocío Torres quienes tuvieron la misión de consolidar y ampliar la oferta académica de la sede, de esta forma, finalizando la década de los 90s, cientos de estudiantes se matricularon en las carreras de Ingeniería Industrial y de Sistemas.
Con el correr de los años, se abrieron los programas de tecnología y pre universitarios en la sede, la planta física fue mejorando y la población estudiantil fue creciendo, sin embargo, en el año 2002 la historia de la sede se parte en dos e infortunadamente los primeros estudiantes que ingresaron fueron trasladados a la sede principal para la culminación de sus estudios, desvaneciéndose la posibilidad de egresar directamente como profesionales de la sede en Barrancabermeja.
No obstante lo anterior, en el mes de junio del año 2003 todo este esfuerzo tuvo sus frutos y los estudiantes trasladados se convirtieron en los dos primeros graduandos en Ingeniera Industrial y el primer graduado de Ingeniería de Sistemas formados durante 9 semestres en la sede Barrancabermeja y concluyendo su formación académica en Bucaramanga.
Posteriormente la oferta de pregrado fue ampliada a las demás carreras de ingeniería y los estudiantes serían trasladados a la sede principal a terminar sus estudios al cumplir su ciclo básico.
El pasado mes de agosto de 2017, al cumplirse 20 años, podemos decir que la sede de la UIS en Barrancabermeja ha contribuido notoriamente a la formación de los profesionales de la región, al crecimiento de Barrancabermeja y del Magdalena Medio, sin embargo, la UIS tiene una deuda muy grande con la ciudad ya que nuestros profesionales no pueden concluir sus estudios sin desplazarse a otra ciudad, es por ello que esperamos, en un futuro no lejano, se realicen las gestiones necesarias para que esto sea una realidad y nuestros jóvenes encuentren una formación completa y de calidad sin tener que abandonar la ciudad.
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